EUROPA
PRESS
22 abril
2019
La
estimulación cerebral revierte la pérdida de memoria
La estimulación de una ubicación
precisa del centro de memoria del cerebro con pulsos electromagnéticos mejora
la memoria de adultos mayores con pérdida de memoria relacionada con la edad al
nivel de adultos jóvenes, informa un nuevo estudio de 'Northwestern Medicine',
en Estados Unidos.
"La memoria de las personas mayores mejoró hasta el
nivel que ya no podríamos diferenciarlas de las personas más jóvenes",
resalta el investigador principal, Joel Voss,
profesor asociado de la Escuela de Medicina Feinberg
de la Universidad del Noroeste. "Han mejorado sustancialmente",
celebra.
El estudio, publicado este miércoles en 'Neurology',
utilizó la estimulación magnética transcraneal (SMT,
por sus siglas en inglés) para atacar el hipocampo, la región del cerebro que
se atrofia a medida que las personas envejecen, lo que es responsable del
deterioro de la memoria.
"Es la parte del cerebro que une dos cosas no
relacionadas entre sí en un recuerdo, como el lugar donde dejaste tus llaves o
el nombre de tu nuevo vecino, detalla Voss. Los
adultos mayores a menudo se quejan de tener problemas con esto". Este tipo
de memoria empeora a medida que envejecemos. Casi todas las personas experimentan
una disminución en su capacidad de memoria a medida que envejecen.
El nuevo estudio de 16 personas, de entre 64 y 80 años con
problemas de memoria normales relacionados con la edad, muestra que es posible
alterar la capacidad de memoria en adultos mayores que usan este tipo de
estimulación cerebral, apunta Voss. "No hay
evidencia previa de que las deficiencias de memoria específicas y la disfunción
cerebral observadas en adultos mayores puedan ser rescatadas mediante la
estimulación cerebral o cualquier otro método".
El equipo de Voss localizó el
hipocampo, que es más pequeño en adultos mayores, individualmente para cada
participante con una resonancia magnética funcional (IRMf),
que mide cómo de activa está una parte del cerebro en un momento dado.
Luego, localizaron un área del lóbulo parietal que se
comunica con el hipocampo para la administración de estimulación. Este punto
estaba detrás y ligeramente por encima de la oreja izquierda de una persona,
pero todos tenían un punto ligeramente diferente.
No es posible estimular directamente el hipocampo con TMS,
que no es invasivo, porque es demasiado profundo en el cerebro para que los
campos magnéticos penetren. Por lo tanto, Voss y sus
colegas identificaron una región cerebral superficial cerca de la superficie
del cráneo con alta conectividad al hipocampo.
Mejora de la
función de regiones importantes para la memoria
"Estimulamos la sincronización de la actividad cerebral
en el hipocampo, lo que sugiere que estas regiones se comunican entre sí",
dice la primera autora Aneesha Nilakantan,
estudiante graduada de Neurociencia que trabaja en el laboratorio de Voss.
En la línea de base, a los adultos jóvenes y mayores se les
asignaron tareas de memoria en las que aprendieron relaciones arbitrarias entre
cosas emparejadas, como este objeto se coloca en este lugar en la pantalla del
ordenador. Los adultos más jóvenes obtienen una puntuación de aproximadamente
el 55 por ciento, y los adultos mayores, menos del 40 por ciento.
Luego, el equipo de investigación aplicó estimulación
magnética repetitiva de alta frecuencia en el lugar durante cinco días
consecutivos durante 20 minutos al día. La estimulación de esta área mejoró la
función de las regiones importantes para la memoria que se ven alteradas por el
envejecimiento, lo que se hace evidente por la mayor
actividad neuronal visible en una IRMf.
Posteriormente, 24 horas después de la estimulación final,
los sujetos recibieron una nueva prueba de memoria en la que tuvieron que
aprender nuevas relaciones arbitrarias entre cosas emparejadas. Después de la
estimulación cerebral, los adultos mayores obtuvieron calificaciones a nivel de
adultos jóvenes en las tareas de memoria.
El estudio también utilizó una condición de estimulación con
placebo falso, que no mejoró la memoria. Voss y sus
colegas probarán a continuación este enfoque en participantes con deterioro
cognitivo leve, la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer. Estarán
estimulando el cerebro durante largos periodos de tiempo.
Voss no está seguro de cuánto tiempo
podrían durar los efectos. Sugiere que los efectos de memoria mejorados podrían
durar más tiempo con más estimulación. Por ejemplo, cuando la depresión se
trata con TMS durante cinco semanas, esos pacientes tienen un efecto
antidepresivo que dura muchos meses, anota. En un estudio futuro, Voss estará estimulando el cerebro en personas con pérdida
de memoria relacionada con la edad durante más semanas para probar esto.